眼の中の水晶体は、焦点を合わせるためのレンズの役割を果たしており、そもそもは透明で、光をよく通します。しかし、主に加齢によって水晶体のたんぱく質（クリスタリン）は変性し、徐々に白く濁ってきます。この状態を「白内障」と呼びます。
白内障の患者様はたいへん多く、早ければ40歳頃から発症し、80歳を超えると、程度の差こそあれ、ほとんどの人が白内障の状態にあると言われます。
なお、加齢以外の原因としては、全身疾患（糖尿病など）、薬（ステロイドなど）の副作用、外傷、紫外線、喫煙などが挙げられ、若い方でも発症することがあります。

白内障は、初期の段階では自覚症状に乏しいケースが多く、自分では気づきにくいものです。しかし、病状の進行とともに下記のような症状が見られるようになってきます。
こうした症状を覚えたら、一度眼科を受診しましょう。

• 目が霞んで、辺りが白く霧がかかったように見える
• 明るいところでは、かえって目が見えにくい
• 太陽光や街灯、車のヘッドライトなどの光をひどく眩しく感じる
• 視力が低下して、小さな文字が読みにくくなる
• メガネの度が急に合わなくなる　など

視力検査（矯正視力検査）や細隙灯顕微鏡検査（顕微鏡を用いて水晶体の濁りの程度を直接観察して調べる検査）などを行います。

経過観察

症状が軽度で日常生活に支障が無いようなら、経過を観察します。目薬（水晶体のたんぱく質の変性を阻害して水晶体が白く濁るのを抑制し、白内障の進行を遅らせる薬）による治療を行うこともあります。

手術療法

白内障の症状が進み、日常生活に不便を感じるようになったら、人工のレンズ（眼内レンズ）を入れる手術が検討されます。手術では、まず白く混濁した水晶体を超音波白内障乳化吸引術という方法（専用の器具から超音波を出して水晶体を砕き、シャーベット状にして吸引する）で取り除きます。この時に、水晶体を包んでいる袋（嚢）の後ろの部分を残しておきます。この水晶体後嚢に眼内レンズを挿入します。基本的に局所麻酔下に行い、手術時間は10～15分くらいです（※個人差があります）。

• 1.点眼麻酔をします。少し沁みる程度で、痛みはありません
• 2.黒目と白目の境に2mmほどの小さな切開を入れます
• 3.濁った水晶体の中身を超音波で細かく砕きながら、同時に吸い取ります
• 4.中身の取り除かれた水晶体嚢の中に、小さく折り畳んだ眼内レンズを挿入します
• 5.切開創を閉鎖させれば、水晶体嚢の中に、透明な眼内レンズが収まります

人工水晶体（眼内レンズ）の2つのタイプ

単焦点眼内レンズ（保険適応）

＊メガネをかけても構わず、より鮮明な視力を求める方に適しています。

単焦点眼内レンズとは、その名の通り、ピントが１点にだけ合うレンズのことです。
通常、人間の目は近くにも遠くにもピントを合わせることができます。しかし、この単焦点眼内レンズは焦点が１点だけですから、近くか遠くのどちらかに合わせる必要があります。したがって、近くにするか、遠くにするのかについては事前に医師と話し合いの上、決めておきます。
ピントが１点であることから生じる不便については、近視用のメガネや老眼鏡で補うことになります。しかし、レンズ代も手術費用も医療費はすべて保険適応ですから、経済的負担は少なくて済みます。

多焦点眼内レンズ

＊なるべくメガネに頼りたくないという方や、仕事や趣味、スポーツなどを行う際に近くも遠くもメガネ無しで見たいという方に適しています。

近くか遠くのどちらか１点にのみ焦点を合わせなければならない単焦点眼内レンズと違い、多焦点眼内レンズは遠近両用のレンズです。そのため、近くと遠くの2ヶ所にピントを合わせることができるので（２焦点タイプ、他に中間距離にもピントの合う３焦点タイプもあります）、メガネの使用頻度を減らすことができます。しかし、薄暗い場所や夜間にライト等を見ると、光の周辺に輪がかかって見えたり、眩しさを感じたりすることがあるため（ハロー・グレア現象）、夜間の車の運転などには不向きです。